从上世纪末开始，古董市场上的买家和卖家突然有种不祥的感觉:东西难找了。至今又过去七八年，几乎所有人都意识到，中国古董市场的货源危机已来临。
这突出表现在：较上世纪90年代初、中期，市场上够年份够路份(档次)的古董再难觅身影。如瓷器，明及明以前各代名窑的瓷器自不必说，10年前尚可求到的“清三代”(康雍乾)高档瓷器也近绝迹。清中期至民国(1949年以前)的细路和大型瓷器均告奇缺。连国际市场不屑经营的“残瓷”，只要够档次，在国内也呈旺销。再如木器:历来难得的明代黄花梨、清代紫檀家具，上世纪80年代时有所见，上世纪90年代前期虽稀缺，但收藏者尚可勉力染指，但今天却再无力结缘;10年前市场尚多的清代和民国硬木家具，今也难见上品。其他古董门类如字画、漆器、玉器、竹牙器等，情况大抵相同。从近一两年各艺术品拍卖公司春秋拍卖的形势看，虽数量未减少，质量却明显降低。
今天的古董价格，也印证了危机的存在。近10年，古董身价扶摇直上，国内顶级拍卖公司拍出惊天高价的例子时有所见，贴近普通收藏者的一般古董品种价格也呈十几倍、几十倍上涨。市场较多见的清嘉道青花小“喜”字将军罐，为中档瓷器，10年前一对售价在千元左右，今已涨至万元至数万元;旧时居家几乎必备的掸瓶，曾是市场最俗最多见的品种，几乎无人问津，一对只有数百元，如今路份稍高的掸瓶，竟有数万元的买卖;明末清初的青花莲仔罐，算是普通人能收藏的高档瓷器，10年前约在三五千元上下，今10万元已难企及。木器中苏(州)作红木“拉钱”八仙桌存世量不少，可作价格尺度，5年前一张上品桌约为7000元，今5万元已算便宜。前年北京一次艺术品展销会上，一只康熙五彩花觚，已重残，开价7万元，10年前最多超不过2000元;一只清末青花卷缸，也重残，开价4万元，10年前不过千元。如以10年为一坐标系，除去物价平均指数变化因素，古董价格上升曲线呈愈近愈疾态势。以瓷器为例，近2年与过去8年的上涨速率相比，这一特征极为明显。
假货充斥，也是货源危机的重要“症状”。真货断档，假货应运而生。无论瓷器、木器、铜器、玉器、字画;无论“高仿”还是粗仿，假货几乎覆盖了真货中所有年代的所有品种。全国闻名的潘家园旧货市场，今天几乎成了假货的世界，不惟此处，全国各大城市的古董店和各种规模的拍卖公司都难抵假货侵袭，以至于国际低端艺术品市场上中国货较日本、韩国货价格低得多。
归结货源危机的原因大致有几点：
首先，新中国成立初期，低水平生活标准使百姓难有余力顾盼这一领域，古董民间存量虽较多，但价格不高。“文革”前一件上档次的瓷器，文物商店收购仅几元之数;“文革”10年，古董大量损毁，使货源锐减。“文革”后很长一段时间，民间收藏意识淡漠，至上世纪90年代初、中期，中国古董市场还只是少数人的世界。上世纪80年代末至90年代初，北京大规模拆迁，“打草惊蛇”，赶出大量藏在犄角旮旯里的古董，甚至不乏惊世绝品，而那时的价格之低，形同收售废品。一批先知先觉者大量收购，成批贩往境外，货源流失极为可观。
其次，至上世纪90年代中期以后，社会文化生活取向日趋多元化，物质生活水平提高，媒体启蒙助推，全民收藏意识觉醒，收藏队伍迅猛壮大。古董不是工业品，存量衡定，导致市场存货日稀。
第三，如果说截至上世纪末，古董收藏尚属文化范畴的活动，到了近年，收藏即更多地被“异化”为投资行为，拍卖市场不乏机构吸货者。百姓也因投资渠道缺乏和不畅，尝试把余资投向古董市场，造成市场进一步干涸。
第四，古董是一种特殊商品，“收藏”是其与生俱来的属性，相当一部分古董的收藏周期甚长，以“代”计算。一件被主人喜爱的古董，自收入囊中始，不离不弃，要等主人辞世才有机会重现市场。不少文明发达国家古董收藏传统一直延绵不断，市场上以“代”为周期的吐纳已呈循环之势。而我国自1949年至上世纪90年代末收藏勃兴，算来已有半个世纪至少3代人从循环“链”中脱节，至今收藏古董者还远未到这一“代”的终结，只纳不吐，是造成货源危机的历史原因。